Judith Ayaa lahir pada 15 Juli 1952 di sub-county Koch Goma di Distrik Nwoya di Uganda. Selama period ketika partisipasi wanita Afrika dalam atletik berada pada tahap yang umumnya baru lahir dan amatir, Ayaa muda menjadi nama yang bergema di antara bintang lari wanita Afrika. Ayaa menjadi wanita Uganda pertama yang memenangkan medali Commonwealth Video games. Peraih medali Commonwealth Video games wanita Uganda yang mengikuti jejaknya adalah tiga: Ruth Kyalisiima (Kyarisiima/ Kyalisima) di Brisbane pada tahun 1982 di mana ia memenangkan perak di lari gawang 400 meter (57,10), peraih medali emas Dorcus Inzikuru di nomor 3000 meter -steeplechase di Melbourne pada tahun 2006 di mana ia membuat rekor Olimpiade (9:19,51), dan peraih medali perunggu Winnie Nanyondo yang berada di urutan ketiga dalam lari 800m (2:01,38) di Glasgow pada tahun 2012.

Karier Judith Ayaa di trek akan berumur pendek, meskipun pencapaiannya signifikan.

Rekor Judith Ayaa di Kejuaraan Atletik Afrika Timur dan Tengah sungguh menakjubkan. Pada tahun 1968 (Dar-es-Salaam), Ayaa memenangkan emas dalam dash 100 meter, finis di 11,5. Tahun berikutnya pada pertengahan Agustus 1969, Ayaa mengokohkan dan mengukuhkan kehebatannya dengan memenangkan kejuaraan yang sama (Kampala) di 100 meter (11,8), 200 meter (25,0), dan 400m (53,6). Jane Chikambwe, yang dianggap sebagai legenda atletik di Zambia memenangkan medali perak di belakang Ayaa di nomor 100m dan 200m. Di sini, di Kampala pada tahun 1969, Ayaa adalah bagian dari tim estafet 4x100m Uganda yang menang dalam 49,5. Pada tahun yang sama, berdasarkan waktu terbaik pribadinya 53,6, Judith Ayaa menduduki peringkat di antara 10 pelari 400m wanita teratas dunia.

Pada tahun 1970 di ECA Championships (Nairobi) yang sama, Judith Ayaa tidak ketinggalan. Wanita muda langsing dengan tubuh “Mercedes-Benz” kembali menang di nomor 100m (11,8), 200m (24,1), dan 400m (54,0s).

Di Commonwealth Video games yang diadakan di Edinburgh di Skotlandia pada tahun 1970 Judith Ayaa memantapkan dirinya sebagai atlet wanita internasional yang harus diperhitungkan. Pada Pertandingan ini, Judith Ayaa terutama berkompetisi di nomor 100m dan 400m. Pada tanggal 17 Juli, Ayaa ditempatkan di babak penyisihan pertama dari lima babak penyisihan 100m. Dia tampil cukup baik, finis di posisi kedua, di belakang Jenny Lamy dari Australia, dalam waktu 11,92 detik. Tapi semifinal, keesokan harinya, tidak membuahkan hasil bagi Ayaa. Dia ditempatkan di urutan kedua dari dua babak semifinal, dan dikalahkan ke posisi keenam (11,93) dan tersingkir dari melaju ke remaining. Last, di kemudian hari, dimenangkan oleh Raelene Boyle dari Australia, diikuti oleh Alice Annum dari Ghana yang legendaris, dan kemudian Marion Hoffman dari Australia untuk memperebutkan medali perunggu.

Jumlah pesaing jauh lebih sedikit di nomor 400m sehingga hanya akan ada dua putaran kompetisi. Pada tanggal 22 Juli, Ayaa ditempatkan di babak kedua dari dua babak babak pertama. Ayaa menang dalam waktu yang relatif mencengangkan 52,86 detik, rekor baru Uganda dan Afrika. Waktu penyelesaian oleh Ayaa menempatkannya sebagai kesebelas dunia pada tahun 1970. Alice Annum yang dijadwalkan untuk bertanding di babak yang sama, tidak memulai.

Ayaa melaju ke babak remaining yang akan dipertandingkan keesokan harinya. Tapi mungkin dia berlari terlalu cepat alih-alih berlari sambil santai tetapi cukup untuk berada di antara empat besar setiap putaran yang secara otomatis lolos ke remaining. Sandra Brown dari Australia, berada di urutan kedua, dan satu detik penuh di belakang Ayaa. Pertandingan semifinal lainnya di mana Marilyn Neufville menang dengan waktu 53,05, lebih santai dan bijaksana.

Last keesokan harinya menyaksikan petenis Jamaika berusia 17 tahun Marilyn Fay Neufville yang mungil namun legendaris, menang dalam rekor dunia 51,02. Neufville menang secara mengejutkan lebih dari dua detik di depan peraih medali perak Sandra Brown (53,66) dari Australia; dia mengurangi rekor dunia sebelumnya 51,7 yang dibuat (1969) oleh Colette Besson dan Nicole Duclos keduanya dari Prancis hampir satu detik. Judith Ayaa, disalip setelah melambat menjelang akhir balapan, kemungkinan besar karena kelelahan setelah mengerahkan tenaga yang tidak perlu di semifinal, berada di urutan ketiga (53,77) dalam penyelesaian foto di belakang Sandra Brown dan merebut medali perunggu. Kelelahan kemungkinan besar telah membuatnya kehilangan setidaknya medali perak; tetapi perunggu Persemakmuran akan menjadi salah satu milik internasional Ayaa yang paling diakui!

Karier Marilyn Neufville yang luar biasa akan berumur pendek karena cedera fisik dan operasi yang tidak penting. Pada Commonwealth Video games 1974 diadakan di Christchurch di Selandia Baru Neufville berada di urutan ke-6 di remaining 400m. Dan pada Olimpiade 1976 yang diadakan di Montreal di Kanada, ia berpartisipasi dalam putaran pertama 400m dan lolos ke babak berikutnya, tetapi ia tidak maju ke babak berikutnya karena cedera.

Acara besar berikutnya untuk Ayaa adalah dari 16-17 Juli 1971 di Stadion Wallace Wade di Duke College di Durham di North Carolina. Itu adalah Pertemuan AS versus Afrika dan Seluruh Dunia (kadang-kadang disebut sebagai Pertemuan Lintasan dan Lapangan AS-Pan Afrika). Acara yang menarik banyak penonton dengan whole 52.000 penonton adalah tim Afrika bersatu bersama dengan negara lain (empat belas negara seluruhnya) versus tim AS. Mungkin daya tarik utamanya adalah peraih medali emas Olimpiade 1500m Kipchoge Keino yang dipuja dan terkenal karena persaingan lintasannya dengan legenda jarak menengah Amerika dan pemegang rekor dunia 1500m (3:33.1) Jim Ryun. Di sini, di Duke, Keino bermaksud memecahkan rekor dunia ini.

Pelari lain yang diakui secara internasional dalam kompetisi tersebut termasuk Kenya Amos Biwott (juara Olimpiade pacuan kuda), dan legenda jarak jauh Tunisia Mohammed Gammoudi. Pelari gawang Uganda John Akii-Bua dari Uganda yang hampir tidak dikenal secara internasional, juga hadir untuk bertanding.

Judith Ayaa memenangkan medali emas di USA-Pan Africa Video games ini dengan waktu 54,69. Kedua adalah Gwendolyn Norman (USA) dari Sports activities Worldwide di 55,42, ketiga adalah Jarvis Scott (USA) dari Los Angeles Mercurettes di 56,0, dan keempat adalah Titi Adeleke (Nigeria) di 59,52. John Akii-Bua menang di rintangan menengah, membuat rekor Afrika (49,0) yang akan menjadi waktu terbaik dunia untuk tahun 1971. “Polisi terbang” Akii yang lancar menjadi terkenal sebagai pesaing Olimpiade yang akan datang pada tahun 1972 di Munich. Bersamaan dengan itu, Ayaa mendapat pengakuan internasional meski tidak setingkat Akii. Kip Keino gagal memecahkan rekor dunia di nomor 1500m, tetapi dia jelas memimpin dan finis dengan sangat baik dalam waktu 3:34,7.

John Myers menyiarkan komentar Akii-Bua, di sini terkadang disebut sebagai “John Akii-Buba” (1971: 6A): “Pelarinya bagus… Treknya cepat. Itu tidak nyaman.”

Pesaing terkenal lainnya di pertemuan trek dan lapangan termasuk orang Amerika Rodney Milburn dan Ron Draper (rintangan tinggi), Kenya Robert Ouko (800m) dan Benjamin Jipcho (steeplechase); Steve Prefontaine (AS) dan Miruts Yifter (Ethiopia) di nomor 5000m, dan John Smith (AS) di nomor 400m.

Masih di tahun 1971, pada Kejuaraan Afrika Timur dan Tengah yang diadakan di Lusaka di Zambia, Ayaa menjadi pemenang di nomor 400m (54,7). Dia juga bagian dari tim peraih medali emas Uganda dalam estafet: 4x100m (48,7) dan 4x400m (3:50,5).

Tantangan besar berikutnya untuk Ayaa, Pertandingan Olimpiade tahun 1972 yang diadakan di Munich di Jerman terbukti menarik. Di babak pertama, Ayaa di jalur dua berada di urutan keempat (52,85 detik) sehingga lolos ke perempat remaining. Di perempat remaining, Judith Ayaa ditarik di jalur 7 dalam warmth dua dari empat warmth. Empat finis pertama dari setiap babak akan melaju ke semifinal. Ayaa dengan nyaman finis ketiga dan membuat rekor Uganda dan Afrika 52,68. Rekor Uganda, pribadi terbaik Ayaa, bertahan selama lebih dari tiga dekade. Sebagai catatan, di perempat remaining ini, Ayaa mengalahkan Colette Besson dari Prancis yang berusia 26 tahun sebagai pemenang kejutan kecil di acara yang sama di Olimpiade sebelumnya (1968) di Mexico Metropolis. Besson berada di jalur 3 dan finis ke-5 mendiskualifikasi dia untuk maju ke babak berikutnya.

Ayaa melaju ke semifinal Olimpiade. Dia berada di jalur 2, dan selesai dalam 52,91 detik, finis ke-7. Ayaa telah memberikan penampilan yang cukup terpuji, tetapi kompetisi internasional sangat tangguh, dan Ayaa tersingkir dalam kompetisi Olimpiade pertama dan terakhirnya. Pesaing kedelapan, Christel Frese dari Jerman Barat, terjatuh saat balapan dan tidak finis.

Pada tahun 1972, Ayaa menjadi peraih medali emas 4 kali di nomor 400m di Kejuaraan Afrika Timur dan Tengah. Kali ini, di Dar-es-Salaam, waktu kemenangan Ayaa adalah 55,7. Dia adalah bagian dari tim Uganda yang memenangkan medali emas di nomor 4x100m (48,7).

Setelah tahun 1972, rekor penampilan Ayaa menjadi loyo. Dia menikah dan mulai memiliki anak secara berurutan, dan mengabaikan olahraga. Rezim Amin yang kacau membuat situasi semakin buruk. Atlet jauh lebih sedikit kompensasi finansial untuk kerja keras dan cedera mereka, daripada yang mereka dapatkan dalam beberapa dekade terakhir. Kematian Ayaa jauh dari glamor; itu mengecewakan. Di beberapa titik kemudian dalam hidupnya, saat merawat kedua anaknya yang masih kecil, Ayaa berjuang, dan terkadang mengemis di jalanan Kampala. Dia akan menghancurkan batu untuk mencari nafkah. Akii-Bua, juga rekan satu tim nasional dengan Ayaa di Olimpiade pada tahun 1972, akan berperan penting untuk menarik perhatian dan campur tangan dalam penderitaan Ayaa. Dia ditemukan dan seorang dermawan Eropa membantu pengeluaran. Sayangnya, pada tahun 2002 Ayaa meninggal muda pada usia 48 atau 49 tahun, di Rumah Sakit Mulago di Kampala. Ironisnya, Akii-Bua yang saat itu juga sedang tidak sehat, meninggal pada usia kematian yang hampir sama dengan Ayaa, awal tahun 1997 di rumah sakit yang sama.

Kekuasaan Ayaa di jalur putri singkat tetapi luar biasa dan bertahan lama. Trofi dan kompetisi nasional dan regional di Uganda utara diperingati dengan nama Judith Ayaa.

Karya dikutip

Myers, John. “Hosts Profitable Rating in Pan Africa Meet” di “Carolina Instances” (24 Juli 1971).